羅志明牧師
自二零零六年起,執事會已開始為「基督教頌恩堂」認真物色過不少物業來考慮作更大和更長遠的發展,計有:前Renfew United Church、「溫哥華華人播道會」舊址、以及前教會辦公室鄰近的 Raja 印度電影院等;尤其是前者,這教堂已於2006年被關閉及停止聚會,本堂一眾教牧和執事曾入內參觀,事後並由當時的執事會副主席 Javier Sem 代表教會向 United Church 查詢洽購,無奈有關方面卻無意出售。
二零零九年三月,教牧同工無意之間發現 Renfew United Church 於堂外掛牌待售,於是,執事會在很短時間內成立「購堂委員會」(成員包括:趙國明弟兄、王興斌弟兄、許光標弟兄、羅志明牧師)及召開「特別會友大會」(Special General Meeting)。
於同年四月二十六日的「特別會友大會」上,我們除了順利通過決議購買在東一街的前 Renfrew United Church (售價:二百三十五萬) 作為新堂址來聚會和發展之外,也通過決議將舊教堂出售,用以償還部份購堂貸款(約一百萬元),以及讓其他信仰純正的教會來接手和服侍,將基督的福音在這個社區 (Grandview Woodland Community) 繼續傳揚。
由於在5月1–20日我要率領短宣隊往非洲迦納(Ghana)作差傳宣教,便把購堂一事交託上帝及「購堂委員會」各成員和同工跟進。返回溫哥華甫出機場,接機的張學蔭執事便興奮地告訴我有關購買新堂的另一重要喜訊,就是已獲得「加拿大門諾弟兄會總會」的批准及貸款。在感謝上帝之餘,我也如釋重負!雖然要待六月二十九日才正式接收物業,但籌備工作已經一一展開。
由於各項裝修工程如期完工,我們便於三個月後的感恩節(十月十一日)搬遷到新堂址並舉行聯合感恩節崇拜及洗禮、入會禮。
在二零零九年十一月二十九日下午二時半,「基督教頌恩堂」正式為新堂舉行「獻堂禮」 (Dedication Service),特邀「卑斯門諾弟兄會領袖發展總監」(BC Conference of MB Churches’ Director of Leadership Development) Dr. Ron W. Toews 來主禮,並且分享信息《一個有使命的地方》(A Place with Purpose)來鼓勵和勸勉會眾。
其實在入伙前才得知,這間 Renfew United Church 的牧師因看見所屬社區的人口狀況經已轉變,便早在十年前開始為這間教堂禱告,希望他日有一所華人教會前來接手,開展新一頁的事工去服侍這個社區。既知道上帝垂聽了禱告,我們的心更是興奮,希望能被神所用,成就衪的使命。而我們全新的「使命」(Mission)宣言 – 成為盛載恩典、傳送恩典、以基督為至寶的信心群體 (To be a grace-filled, grace extending, Christ treasuring community of faith),以及「願景」(Vision) – 成為有使命的基督徒,藉關愛和服侍鄰舍,影響整個社區 (To be missional followers of Jesus Christ who influence our communities by embracing and serving our neighbors),正正反映出我們對這個社區的委身和祈盼:
- 「盛載恩典」、「以基督為至寶」:首要看重恆切祈禱,沒有從上帝而來的能力,那有力量去服侍他人?也看重神的聖言,不單只愛讀聖經,更懂得研經及查經之法 (例如:歸納式研經法)。
- 「傳送恩典」:我們既領受神的恩典,所以,一定祝福其他人;透過與其他志同道合的教會和基督教機構,聯手合作,發展事工。
- 「信心群體」有胸襟和空間容讓門徒去嘗試和發展不同的事工。
- 「有使命的基督徒」:每位門徒透過發現和發展自己的屬靈恩賜(discover & develop the spiritual gifts),找對自己的崗位,實踐和活出上帝在他生命裡的呼召(calling);心態上明白到「頌恩堂」不是一艘渡假遊輪(cruise ship),而是一艘戰艦(battleship),同心協力,各盡其職,參予屬靈爭戰。
- 「藉關愛和服侍鄰舍,影響整個社區」:我們不是要單把人拉進教會,而是要將人送出社會,用愛心服侍和為主耶穌作見證;盼望在所處的社區和鄰舍中,他們一提起我們的教會,就聯想到「恩典」(Grace)一詞。也不單是服侍同聲同氣的人,更要致力在本地和海外,學習和實踐「跨文化事奉」(cross-cultural ministries),與上帝和眾聖徒同工,順服主的「大誡命」和「大使命」。
阿門!